Byl britský mořeplavec v 18. století. Jeho hlavním počinem bylo zmapování Nového Zélandu. Při dalších plavbách objevil ostrovy, které později dostaly jméno Cookovy ostrovy. Mezi další zásluhy patří prvenství v překročení jižního polárního kruhu, prozkoumání Nové Kaledonie a objev Jižní Georgie a Jižních Sandwichových ostrovů.
Byl proslulý bojem proti kurdějím, díky čemuž na ně jeho námořníci neumírali. Zemřel při konfliktu s domorodci na Havaji ve věku 50 let.