Vasco da Gama byl portugalský objevitel, který je známý především tím, že jako první Evropan dosáhl Indie po moři. Narodil se v roce 1469 v portugalském městě Sines a pocházel z rodiny objevitelů a šlechticů. V mládí se mu dostalo vzdělání v oblasti navigace a námořnictví, které se ukázalo jako klíčové při jeho pozdějších výpravách.
V roce 1497, ve věku 28 let, da Gama vyplul z Lisabonu s flotilou čtyř lodí s cílem najít námořní cestu do Indie. Tato cesta byla v té době velmi žádaná, protože by umožnila přímý obchod s lukrativními asijskými trhy bez nutnosti proplouvat nebezpečnými pozemními cestami kontrolovanými muslimskými obchodníky.
Po měsících plavby podél afrického pobřeží da Gama a jeho posádka v květnu 1498 konečně dorazili do indického Kalikutu. Tato úspěšná plavba otevřela Portugalsku nové obchodní cesty a upevnila jeho pozici významného hráče v obchodu v Indickém oceánu.
Da Gama podnikl ještě dvě další plavby do Indie, při nichž pokaždé založil portugalské obchodní stanice a rozšířil jejich vliv v regionu. Jeho výpravy se však neobešly bez konfliktů, protože se setkával s odporem místních vládců a čelil problémům, jako byly nemoci a vzpoura posádky.